Cuando bajan las temperaturas y los días se acortan, vivir cerca del paralelo 45 puede ser espantoso. Nieve, hielo, días grises y temperaturas heladas hacen que salir de casa o la oficina sea una tortura, sobre todo si vamos de a pie. Pero, incluso con las llaves en la mano enguantada, el auto tampoco es demasiado consuelo, por lo menos al principio. Se necesita mucha suerte para no tener que quitar el hielo de los vidrios o la nieve húmeda y pesada de la capota, el techo y el maletero. Luego, meterse en la cabina helada, girar la llave y rezar para que la batería tenga carga suficiente para encender el motor. Una vez el auto en marcha, hay que esperar una eternidad para que la calefacción empiece a tirar aire caliente; y más vale no respirar durante la espera, porque se empaña el parabrisas y demoramos la partida todavía más.

Por suerte, existen autos que nos alivian los rigores invernales y hacen la vida más cómoda y apacible. Para encontrar los vehículos más aptos para el invierno, el Centro de Información Automotriz (AIC), la división de datos de Autobytel, revisó atentamente el equipamiento estándar y opcional de cada marca y modelo en el mercado. Los técnicos del AIC buscaron vehículos que tuvieran tracción doble o integral, control de estabilidad, asientos delanteros calefaccionados, retrovisores térmicos, calentador del bloque motor y lavafaros delanteros (útiles para limpiar los faros de las sales del camino durante la noche). El estudio del AIC estableció que nueve vehículos cumplían estos requisitos; y si pedíamos que de serie trajeran encendido a distancia para arrancar el auto desde casa y que esté caliente al subir, sólo uno se quedaba con el primer puesto. Así que nuestros periodistas ordenaron los ocho autos y SUV’s restantes basándose en criterios subjetivos, según el orden en que personalmente los comprarían para usar con nieve y hielo. Como era previsible, los competidores provienen de regiones del mundo con condiciones invernales rigurosas. La disputa por el ranking se dio entre dos Cadillac, SRX y STS, dos versiones del GMC Envoy y cinco Volvo, S60, S80, XC70, XC90 y V70.

Al manejar en invierno, hay que recordar que los neumáticos que elijamos repercuten directamente en la capacidad de cualquier vehículo para desplazarse sobre la nieve. Independientemente del auto, un buen juego de neumáticos para invierno, como los Bridgestone Blizzak o Goodyear Ultra Grip, pueden marcar la diferencia entre quedarnos patinando en el borde del camino o llegar a destino. También debemos recordar preparar el auto para el invierno con bastante antelación: controlar el anticongelante, rellenar el líquido lavaparabrisas, verificar la carga correcta de las baterías y reemplazar los limpiaparabrisas viejos. Finalmente, por si quedamos atascados en la nieve y terminamos aislados, un equipo de supervivencia en el maletero, con ropa de abrigo, una manta y alimentos no perecederos nunca viene mal.

O bien, podemos mudarnos a San Diego, Phoenix o Miami, donde los meteorólogos se ponen locos si el mercurio llega a bajar de 50 grados. ¡Qué flojos!