Detroit, Michigan. Tras caer en la cuenta de que los consumidores acaudalados podrían interesarse en vehículos de lujo con un tren motriz híbrido, Lexus lanzó el RX 400h en el 2004 North American International Auto Show. Este vehículo comparte la misma tecnología “Hybrid Synergy Drive” que el Toyota Highlander Hybrid y el Toyota Prius nuevo para el 2004, pero en un paquete tapizado en cuero y con apliques de madera.

Creemos que se trata de uno de los desarrollos más significativos en la industria automotriz, una prueba piloto que lleva todas las de ganar. ¿Cómo? Piensa en algo lujoso... una aceleración fácil, un habitáculo amplio, un andar suave como la seda y un interior arreglado con opulencia. Ahora recuerda los híbridos que hemos visto en los últimos años. ¿Te resultan imágenes muy diferentes? Era de esperarse. Hasta ahora los híbridos solían ser sedanes compactos, con interiores económicos y aceleración lenta, casi agónica. Para aquellos que tienen la posibilidad, conducir uno de estos vehículos a diario requiere algo de sacrificio. La lógica es que el público al que están dirigidos los híbridos es la gente que pone en primer lugar su bolsillo y protesta a viva voz contra la fluctuación en el precio del combustible. Hasta que el año pasado las celebridades llegaron en tropel al Kodak Theatre de Hollywood, para el Academy Awards, montados en una flotilla de Toyota Prius.

Hasta ahora, las automotrices no habían considerado que quienes pueden acceder a las cosas buenas de la vida también querrían hacerlo en una forma amigable al ambiente. No necesitan un auto que beba el combustible a sorbos, pero les agrada la idea de consumir menos recursos naturales y emitir menos contaminación a la atmósfera que en el típico SUV que devora el camino, sin sacrificar espacio, comodidad ni potencia.