Estos autos con dos fuentes de potencia solían ser una rareza importada y algo excéntrica. Parecían escarabajos (no del tipo alemán) y se los reservaba en su mayoría para aquellos que tenían pocas de las obligaciones de la gran clase media estadounidense. Si tenía un hijo o un perro, entonces los híbridos no eran para usted. Eran la impracticabilidad definida por un gran millaje de gasolina, pero luego, en los noventa, la gente ni siquiera compraba híbridos por la economía de combustible: los compraban para salvar un árbol. O tal vez un arbusto.

No más que eso. Al parecer, Honda y Toyota tuvieron razón todo ese tiempo y, a medida que nos adentramos en el 2005, los híbridos se han fusionado con lo convencional de los EU. Ahora son una buena idea para los que conducen grandes automóviles y SUV por necesidad, debido a que ahorran gasolina, reducen las emisiones y ofrecen todo esto exactamente en el mismo paquete que otros automóviles, por poco. Muy pronto, los trenes de fuerza de los híbridos serán parte de la gama de modelos de todos los vehículos. La opción es suya y, a medida que las opciones crecen, el precio disminuye. Ya existen unos cuantos híbridos entre los cuales escoger y la opción no se reduce solamente al estilo de la carrocería: ahora existen diferencias reales en el camino. Si desea la mejor economía de combustible, el Honda Insight sigue siendo su mejor apuesta. Si la conveniencia ocupa el mismo lugar que la economía de combustible, observe la Ford Escape Hybrid o la futura Toyota Highlander Hybrid. Si le gusta la idea de ahorrar gasolina pero desea mayor rendimiento, agregue a su lista la Honda Accord Hybrid. Si está buscando un automóvil ideal para viajar al trabajo, con un gran millaje de gasolina y un precio bajo, échele un vistazo a la Civic Hybrid.

Y por supuesto, siempre está el Prius, el consentido del mundo del espectáculo y el automóvil que encabeza los titulares en la línea de los híbridos. Recientemente, Toyota se ha comprometido a duplicar la producción del Prius, por lo tanto pese a que las líneas quedarán un poco desabastecidas, es probable que continúe siendo popular. Clasificado como un sedán mediano, el Prius es espacioso y apenas utiliza combustible. Y, aceptémoslo, el Prius tiene estilo.

Pero, entonces todos los híbridos se están poniendo de moda. Y mientras todos podemos agradecer al Prius por ello, quién hubiera pensado diez años atrás que Ford sería el encargado de traer la opción de híbridos a Main St. EU. Claro, el debut de Ford con el Escape Hybrid apenas se adelantaba unos pasos del propio SUV híbrido de Toyota, pero ese primer SUV implica más que la tímida introducción de un automóvil compacto que simplemente ofrece un mejor millaje de gasolina. Ha hecho de los híbridos una opción para todos nosotros.

Éste es el comienzo. De ahora en adelante, promete volverse excitante a medida que los vehículos híbridos se hacen un lugar permanente en el panorama automotriz estadounidense.