IRVINE, California. El Kia Sportage fue uno de los primeros utilitarios “bonitos” cuando debutó en 1995 y aún se impone ante la mayoría de los pequeños SUV de hoy en día. La diferencia principal entre aquél y sus sucesores en el mercado radica en la construcción: el Sportage fue un todo terreno robusto y tradicional fabricado con la carrocería montada sobre el chasis como el Geo Tracker y el Suzuki Sidekick; a diferencia de vehículos como el Honda CR-V y el Toyota RAV4, que son más blandos y suaves en el andar, y que gestaron un nuevo segmento de utilitarios que parecen camionetas pero se conducen como si fueran autos.

Al volante, aquel primer Kia Sportage no se sentía como un auto. A pesar de su estilizado diseño interior y exterior, en el fondo el Sportage era una camioneta, y no precisamente una demasiado potente. Sin embargo el diseño original pervivió ocho años gracias a un precio económico y al creciente interés en los SUVs pequeños, que decayó sólo ante el debut del Kia Sorento, en el año 2003.