Si hay algo que las automotrices norteamericanas saben hacer, es fabricar motores V8. Ford Motor Company popularizó el V8 entre el gran público al presentar el Model 18 de 1932, pero lo que convirtió a estos propulsores en verdaderos iconos de Norteamérica fue el legendario V8 de bloque chico de General Motors. Se presentó por primera vez en la flota Chevrolet 1955 como el V8 “Turbo-Fire” y desde entonces se mantuvo como un tren motriz básico de GM, en sus diferentes versiones.

Hoy, a una década del último Chevrolet Impala SS con un V8 bajo la capota, el modelo 2006 rediseñado incorpora una usina de potencia con mecánica de ocho cilindros. El V8 de 5,3 litros del Chevrolet Impala SS 2006 es más chico que el 409 de bloque grande opcional del Impala SS original de 1961, y no desarrolla tanta potencia como aquel devorador de pavimento, pero el modelo nuevo al menos alcanza más rápido las 60 mph. Cuarenta y cinco años de ingeniería de vanguardia permitieron reducir en 1,5 segundos el tiempo de aceleración 0-60.

Después de tantas décadas, es obvio que las diferencias no se limitan a la velocidad en línea recta. El Impala SS más moderno es un automóvil más seguro, gasta menos combustible, es más confortable para manejar y perfeccionó mucho su maniobrabilidad. Los nostálgicos quizá lamenten que tenga cuatro puertas en lugar de dos, que el tren tractor sea el delantero, en vez de arrancar dejando una nube de humo con las ruedas de atrás, y que sea casi idéntico en estilo y equipamiento al Impala convencional, pero tal vez se equivocan.

El Chevrolet Impala SS 2006 ofrece un valor muy interesante. Es un buen auto a buen precio, al que desgraciadamente le tocó desembarcar en uno de los segmentos más grandes del mercado, poblado de varios autos estupendos a precio ventajoso. El inconveniente con el Impala SS no es tanto el motor, ni tampoco su mecánica de tracción delantera, a menos que estés planeando ir al trabajo a puro derrape. El problema es que, quitando el spoiler trasero y las llantas grandes, no tiene nada que lo destaque de la multitud, como tantos modelos Impala SS del pasado. Pero también eso convierte al Chevrolet Impala SS 2006 en un “sleeper” clásico, uno de esos autos que los ves y no te dicen nada, pero cuando menos te lo esperas te dejan helado. Quítale las extravagantes insignias SS y nadie se dará cuenta de tu secreto hasta que salgas disparado como un cohete cuando el semáforo se ponga en verde.